Lộ trình mới của Intel nhấn mạnh vào máy tính bảng, quy trình 14nm

Tuần trước, Intel đã công bố một loạt các bản cập nhật cho chiến lược và lộ trình của mình, báo hiệu sự thay đổi lớn nhất về hướng mà nhà sản xuất chip đã thực hiện trong nhiều năm. Giám đốc điều hành Intel Brian Krzanich cho biết công ty hiện đang có nhiều quan điểm "định hướng thị trường" của ngành và cam kết mang lại sự đổi mới cho thị trường nhanh hơn.

Nhìn qua tất cả các thay đổi, tôi thấy một công ty đang nhấn mạnh máy tính bảng hơn bao giờ hết, đến mức ưu tiên chip nhắm vào máy tính bảng hơn các thiết kế nhắm vào điện thoại. Thậm chí, nó còn chuyển các chip tập trung vào máy tính bảng dựa trên nguyên tử vào không gian máy tính xách tay chính, nơi dòng Core của công ty đã thống trị trong nhiều năm. Tất nhiên, công ty tiếp tục tập trung vào không gian trung tâm dữ liệu và dường như cũng sẵn sàng làm nhiều công việc hơn như là một xưởng đúc chip cho các nhà thiết kế chip khác. Điều dường như trở nên ít tập trung hơn trong tất cả những điều này là loạt bộ xử lý Core đã thống trị không gian máy tính để bàn và máy tính xách tay trong vài năm qua.

Sự nhấn mạnh vào máy tính bảng là rõ ràng trong cả các cuộc hội thoại và lộ trình. Chủ tịch Intel Andy Bryant cho biết công ty dường như đã lạc lối và bị từ chối trên máy tính bảng. Bây giờ, ông nói, điều đó đã thay đổi. Intel CFO Stacy Smith đã cho thấy một biểu đồ về cách Intel tập trung vào thị trường PC truyền thống, nơi nó chiếm lĩnh và vẫn chiếm 80% doanh số, nhưng không tập trung vào thị trường lớn hơn, nơi Intel chỉ có khoảng 20 phần trăm doanh thu của nó.

Do đó, Smith cho biết công ty sẽ tăng 75% đầu tư vào máy tính bảng vào năm 2014 so với năm 2012, trong khi đầu tư thêm 10% vào các trung tâm dữ liệu, giảm 5% cho PC và giảm 20% cho điện thoại.

Sự sụt giảm điện thoại là một bất ngờ đối với tôi khi công ty nói rằng họ muốn có mặt ở thị trường đó mạnh mẽ như thế nào trong vài năm qua, mặc dù nó có thể là một sự phản ánh về việc Intel đã có ít thành công và thị trường khó khăn như thế nào.

Lộ trình mới cho máy tính bảng và điện thoại cho năm tới cho thấy việc vận chuyển chip lõi kép Merrifield đã được công bố trước đó trong nửa đầu năm 2014, cùng với chip LTE Advanced độc lập. Điều này sẽ tham gia nền tảng vận chuyển Bay Trail gần đây cho máy tính bảng. Cả Merrifield và Bay Trail đều dựa trên lõi nguyên tử Silvermont 22nm. Trong nửa cuối năm, Merrifield sẽ được tham gia bởi Moorefield, một phiên bản Silvermont lõi tứ. Trong thời đại mà hầu hết các đối thủ của Intel đang nói về các phiên bản bốn lõi và thậm chí tám lõi, đây dường như là một sự bổ sung cần thiết. Nhưng nơi Qualcomm cung cấp chip có modem 3G và LTE tích hợp và các nhà cung cấp khác dường như có tính năng đó, Intel vẫn sẽ cần phải làm với một chip modem riêng. Đó không phải là một vấn đề trong thị trường máy tính bảng, nơi không gian bo mạch chủ không phải là cao cấp và là nơi các nhà sản xuất muốn linh hoạt cung cấp cả hai mô hình chỉ có Wi-Fi và Wi-Fi / di động.

Đối với thị trường máy tính bảng, Intel cho biết Bay Trail sẽ được Cherry Trail tiếp tục thành công vào nửa cuối năm 2014, cung cấp lõi Atom mới có tên Airmont, đồ họa thế hệ tiếp theo và được sản xuất theo quy trình 14nm của công ty. Điều đó sẽ cho phép một con chip mạnh hơn và tiết kiệm điện hơn trong khi sản xuất ít tốn kém hơn.

Đối với thị trường điện thoại, cuối năm 2014 sẽ thấy một con chip mới có tên SoFIA, dựa trên công nghệ mà Intel mua lại từ Infineon, với lõi x86 thay thế lõi ARM và ban đầu là modem 3G tích hợp. Một điều thú vị là con chip này sẽ được sản xuất bởi một xưởng đúc bên ngoài (điều này đúng với modem Infineon ngày nay). Điều này có vẻ thừa nhận khá rõ ràng rằng chiến lược hiện tại của các chip Atom với các modem riêng biệt không hoạt động, đặc biệt là ở các khu vực cấp thấp của thị trường. Lưu ý đây chỉ là 3G; phiên bản 4G sẽ ra mắt sau.

Hiện tại, lộ trình bao gồm một chip 14nm mới được thiết kế cho "giữa năm 2015", được gọi là Broxton, một chip 14nm khác nhưng dựa trên phiên bản mới của lõi Atom, cái này được gọi là Goldmont. Intel đã không cung cấp nhiều thông tin chi tiết về vấn đề này nhưng có vẻ như nó không có phiên bản với modem tích hợp, vì vậy trong khi công ty cho biết họ đã hội tụ các lõi cho máy tính bảng và điện thoại, thì nó hầu như được sử dụng trong máy tính bảng. Trong năm 2015, dòng SoFIA sẽ nhận được bản cập nhật cho LTE, khiến nó trở nên cạnh tranh hơn, mặc dù vẫn chủ yếu nhắm vào phân khúc giá trị của thị trường.

Intel đã tạo ra một vị trí dẫn đầu về công nghệ và cách đây một hoặc hai năm trước các nút xử lý so với các đối thủ đúc, và bắt đầu sử dụng một số bóng bán dẫn "Tri-gate" (phần còn lại của ngành công nghiệp gọi là FinFET ) thậm chí sớm hơn. Công ty cho biết họ sẽ có công nghệ xử lý 10nm vào năm 2015 mặc dù điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ thấy các sản phẩm vào năm 2016. (Lưu ý rằng 14nm được cho là đã sẵn sàng để bắt đầu vào năm 2013, nhưng các sản phẩm sẽ không bắt đầu xuất hiện cho đến năm sau.)

Sắp tới, Krzanich cho biết Intel sẽ tập trung vào một nhóm khách hàng rộng lớn hơn. Công ty hiện đang cung cấp nhiều loại dịch vụ đúc hơn, mặc dù cho đến nay nó chỉ có một vài khách hàng như Ayncix, Altera và Netronome. Đây là một thay đổi lớn so với Intel của những năm trước, xem xét hoạt động kinh doanh đúc của mình chủ yếu như một công cụ bổ trợ cho việc kinh doanh chính là sản xuất bộ xử lý của riêng mình. Đặc biệt, công ty cho biết họ sẽ cung cấp dịch vụ đúc tùy chỉnh cho chip cho điện thoại thông minh và thiết bị di động nhập cảnh, cũng như các GPU và ASIC hiện tại.

Chủ tịch Intel Renee James cũng nhấn mạnh cách công ty không chỉ mua sắm đầy đủ các dịch vụ đúc cho những khách hàng đó, mà còn mang đến cho khách hàng chính của mình khả năng tạo ra các bộ phận bán tùy chỉnh dựa trên Kiến trúc Intel.

Đối với tôi, một trong những thay đổi lớn nhất là trong không gian PC. Như trước đây, Kirk Skaugen, tổng giám đốc của nhóm khách hàng PC, đã đẩy các thiết bị 2 trong 1 và Ultrabook. Ông cho biết thế hệ 14nm do chip Broadwell đứng đầu (kế thừa của bộ xử lý Haswell và Ivy Bridge tạo thành dòng Core ngày nay) sẽ cung cấp hiệu năng cao hơn và sử dụng năng lượng thấp hơn, với đồ họa tốt hơn. Nói cách khác, gần như chính xác những gì bạn mong đợi từ một thế hệ mới. Nhưng ông đã rõ ràng hơn tôi từng thấy trước đây rằng dòng vi xử lý Atom dựa trên Silvermont, bao gồm nền tảng Bay Trail, sẽ trở thành một phần lớn của máy tính xách tay cấp nhập cảnh, tất cả trong thiết kế và tháp. Core i3-4500U hiện tại vẫn nhanh gấp đôi so với BayTrail-M N2910, do đó nhường chỗ cho cả hai thiết kế trên thị trường.

Tuy nhiên, đó là một bước tiến lớn so với chiến lược trước đây, nơi dòng Core thống trị thị trường máy tính để bàn và máy tính xách tay, và các phiên bản cấp thấp hơn (được bán dưới dạng Pentium hoặc Celeron) đã bị loại bỏ bộ xử lý Core. Bây giờ, có vẻ như phân khúc cấp thấp hơn sẽ nhận được các sản phẩm dựa trên nguyên tử.

Nhìn chung, có vẻ như một sự thay đổi lớn trong cả lộ trình và ưu tiên.