Tìm kiếm sự sống trên những ngôi sao khác

Gửi một thăm dò cho một ngôi sao khác và lắng nghe các dấu hiệu của cuộc sống thông minh ở nơi khác trong vũ trụ là một trong những dự án mà Giám đốc điều hành DST Global Yuri Milner đã thảo luận trong hội nghị Fortune Brainstorm Tech gần đây. Tôi đã nghe Milner nói về kế hoạch của anh ấy để phóng tàu thăm dò nhỏ tới Alpha Centauri tại hội nghị, và vẫn còn khá hấp dẫn với khái niệm này.

Milner đã cho thấy một nguyên mẫu của tàu thăm dò nhỏ (trong tay anh ta), giải thích rằng nó sẽ bao gồm bốn máy ảnh và radio, nặng chưa đến một ounce và có kích thước khoảng một phần tư inch. Milner cho biết công nghệ sản xuất hàng loạt vài nghìn trong số này hiện đang tồn tại và ông dự tính sẽ đưa chúng lên Alpha Centauri thông qua laser trên mặt đất. Hầu hết sẽ không sống sót trong cuộc hành trình, ông nói, nhưng một số ít nên, và những điều này có thể gửi cho chúng ta những hình ảnh rõ ràng đầu tiên của chúng ta về một hệ sao khác.

"Tôi phát hiện ra sự kinh ngạc của chính mình rằng trong 15 năm qua, chúng tôi đã đạt được đủ tiến bộ để gửi một tàu thăm dò không người lái tới một ngôi sao gần đó", Milner nói, lưu ý rằng không có đủ năng lượng trên hành tinh để gửi cho con người công nghệ chúng ta có ngay. Anh ấy nói rằng nếu chúng tôi có thể phóng một đầu dò với tốc độ 20% tốc độ ánh sáng nhanh hơn 1000 lần so với chúng tôi có thể di chuyển thì bây giờ, tàu thăm dò vẫn sẽ mất 20 năm để đến ngôi sao gần nhất. Vấn đề lớn nhất là laser, "không tốn kém", ông lưu ý khô khan.

Ông nói rằng Định luật Moore đã nghiên cứu các thành phần của tàu thăm dò, nó sẽ nặng hơn 100 lần so với 10 năm trước; và trong công nghệ laser, năng lượng đã tăng gấp đôi, và do đó chi phí giảm một nửa, cứ sau 18 tháng.

Mục tiêu là để khởi động một đầu dò như vậy trong 20 đến 30 năm, vì sẽ mất nhiều thời gian để công nghệ sẵn sàng thực sự phóng một đầu dò như vậy. Sau khi ra mắt, sau đó phải mất thêm 20 năm để đến Alpha Centauri và khoảng 4 năm để lấy lại những bức ảnh, vì vậy có lẽ phải 50 năm nữa chúng ta mới thấy bất kỳ hình ảnh nào.

Milner cũng đang tài trợ cho một nỗ lực dọc theo dòng của SETI để lắng nghe các tín hiệu từ cuộc sống ngoài trái đất. Điều này đòi hỏi phải thuê thời gian trên các kính thiên văn vô tuyến lớn nhất và sử dụng phần cứng và phần mềm mới để sàng lọc dữ liệu nhanh hơn 1000 lần so với trước đây. Ông nói rằng NASA tin rằng có 20 tỷ hành tinh có nước, giống như chúng ta và nhiều thiên hà khác, vì vậy "thật khó tin rằng chúng ta chỉ có một mình trong vũ trụ".

Nếu chúng ta thấy chúng ta không đơn độc trong vũ trụ, đó có thể là một trong những khám phá vĩ đại nhất từng có. Nhưng ngay cả khi chúng ta không, chúng ta sẽ có niềm tin lớn hơn vào kết luận ngược lại, cho chúng ta lý do để suy nghĩ về việc hợp tác và bảo tồn hành tinh của chúng ta. "Hoặc là câu trả lời là đáng kinh ngạc, " Milner nói.

Khi được hỏi bởi Adam Lashinsky của Fortune tại sao anh ta lại tiêu tiền vào các dự án này thay vì chiến đấu với bệnh tật, Milner nói rằng sẽ không có ý nghĩa gì nếu những người khác đang thử điều này. Ông nói rằng đó là một phần đáng tin cậy trong tổng số tiền được chi cho tất cả mọi thứ và là "rủi ro cao, phần thưởng cao". Ông tiếp tục, "chúng ta cần phải quyết định bao nhiêu phần trăm tiền của mình để đầu tư vào các câu hỏi hiện sinh."

Phần lớn cuộc nói chuyện tập trung vào quan điểm của Milner về đầu tư vào các công ty Internet. Milner, người được cho là đã đầu tư hơn 1 tỷ USD vào Facebook trong những ngày đầu thành lập công ty, cho biết ông đã đầu tư vào năm 2009 sau khi bắt đầu một mạng xã hội ở Nga và nhìn vào các mạng xã hội trên toàn thế giới. Ông cũng đã đầu tư vào các công ty khác, đặc biệt là Airbnb.

Milner nói rằng bạn cần nhìn lại 10 năm qua để thực sự đánh giá cao những gì các công ty Internet đã làm. Mười năm trước, ông nói, vốn hóa thị trường của tất cả các công ty Internet là 500 tỷ đô la; bây giờ là 2, 5 nghìn tỷ đô la, ba phần tư trong số đó là ở Mỹ, với phần lớn phần còn lại ở Trung Quốc.

Milner hy vọng sẽ tăng trưởng hơn nữa trong 5-10 năm tới, lưu ý rằng chỉ có 45% người dân trên thế giới có Internet ngày nay, so với 75% người có TV và 65% có dịch vụ điện thoại, có thể tạo ra một nghìn tỷ đô la giá trị cứ năm năm một lần Hầu hết điều này sẽ xảy ra ở Mỹ, ông nói, nhưng nó có thể không một lần nữa đạt đến 75 phần trăm giá trị mà nó đã tạo ra trong năm năm qua.