Nhớ về ai đó

Tôi đã rất buồn vào cuối tuần này khi nghe về cái chết đột ngột của Paul Somerson, một trong những biên tập viên chính của Tạp chí PC vào những năm 1980, và có lẽ được biết đến như là tổng biên tập lâu năm của PC / Computing, mà ông đã lãnh đạo từ 1991 đến 2000.

Khi John Dickinson, người giữ một số vai trò tại Tạp chí PC vào những năm 1980, bao gồm cả vai trò là giám đốc của PC Labs, nhớ lại, Paul đã đóng một vai trò quan trọng trong việc làm cho Tạp chí PC thành công sau khi Ziff-Davis mua lại nó, làm việc với Biên tập viên- Tổng giám đốc Bill Machrone và đồng biên tập điều hành Mike Edelhart.

"Đóng góp quan trọng của anh ấy là sự khăng khăng rằng PC nên vui cũng như hữu ích và tạp chí nên bao gồm những bài viết hay, " Dickinson nhớ lại.

Bill Howard, người sau này trở thành một chuyên mục và biên tập viên điều hành PCMag, nhớ lại rằng "Paul là biên tập viên cổ điển của thành phố New York: xuất sắc, lanh lợi, tự hào về từng lời ông viết". Howard nhớ lại niềm đam mê của Paul đối với những bộ đồ đắt tiền của Ý và "mối thù truyền thuyết với biên tập viên quản lý và nhân viên chỉnh sửa sao chép".

Ông cũng nhớ lại một cụm từ mà Somerson thêm vào để mô tả một vụ kẹt giấy trong máy in ma trận trị giá 2.000 đô la có kích thước của một máy rửa chén như âm thanh của "một con voi con lừa đảo nghẹn ngào trên một chiếc khăn tắm biển".

Dickinson nhớ rằng "ý tưởng cho các bài viết nổi bật của Paul là tuyệt vời, bài viết của anh ấy rất hay đến nỗi các biên tập viên sao chép sợ chạm vào chúng, và việc anh ấy xây dựng các phần công nghệ ở mặt sau của tạp chí đã tạo ra một địa điểm hữu ích để người dùng tìm hiểu những gì đã tạo ra PC đánh dấu và làm thế nào để làm cho chúng đánh dấu tốt hơn. " Somerson đã phát minh ra phần Người dùng phổ biến và đưa ra ý tưởng cho một loạt các tiện ích có giá trị đối với mọi người.

Somerson "có một chút kinh hoàng khi chúng tôi tạo ra PC Labs", Dickinson nhớ lại, bởi vì mô hình đánh giá có cấu trúc của nó không cho vay để viết sáng tạo. Tuy nhiên, anh nhận ra tầm quan trọng của việc tạo ra Tạp chí PC, và do đó đã giúp các phòng thí nghiệm.

Paul là tác giả của DOS Power Tools, một trong những cuốn sách máy tính thành công nhất thời bấy giờ. Được nhà xuất bản yêu cầu viết một đoạn mồi cơ bản cho người dùng đang gặp khó khăn trong việc tìm hiểu PC mới của họ, anh ta đã lấp đầy cuốn sách bằng các mẹo, kỹ thuật và các tiện ích đặc biệt bằng ngôn ngữ dễ hiểu. Cuốn sách đã bán được khoảng một triệu bản và được dịch sang nhiều ngôn ngữ khác. Paul luôn nói rằng anh ấy rất ngạc nhiên nhưng rất hài lòng bởi thành công của nó.

Anh rời đi để giúp tìm MacUser và làm việc trên Tạp chí PC của Anh, và sau đó trở thành Tổng biên tập của PC / Computing . Như Dickinson nhớ lại, "nhiều ý tưởng của ông không phù hợp với khuôn mẫu nghiêm túc trong kinh doanh đã định nghĩa Tạp chí PC đã trở thành nền tảng của PC / Computing ."

Lần đầu tiên tôi biết đến Paul khi tôi đến Tạp chí PC vào năm 1991, và anh ấy ở PC / Computing . Hai ấn phẩm đều là một phần của gia đình Ziff-Davis, nhưng có quan điểm rất khác nhau. Tạp chí PC dựa trên nhiều phòng thí nghiệm và nghiêm túc hơn, trong khi Paul đã giúp PC / Máy tính tập trung hơn vào người dùng và vui vẻ hơn.

Khi ở PC / Computing, anh đã tạo ra một phòng thí nghiệm khả năng sáng tạo để kiểm tra phần cứng và phần mềm bằng cách tuyển dụng người dùng ở các cấp độ kỹ năng khác nhau. Ông cũng giúp tạo ra khái niệm về thử nghiệm PC Torture, nơi bạn có thể làm đổ nước, cà phê hoặc soda trên bàn phím; hoặc làm rơi máy tính xách tay để xem nó có sống sót không Tại Tạp chí PC, đôi khi chúng tôi sẽ phàn nàn rằng các thử nghiệm như vậy không thể lặp lại. Nhưng họ đã đưa ra quan điểm rằng bàn phím phải chịu được nước hoặc cà phê và máy tính xách tay phải bền, vì mọi người mắc lỗi. Paul không bao giờ quên rằng chúng ta nên đòi hỏi nhiều hơn từ công nghệ của chúng tôi.

Andrew Eisner, một người bạn thân làm việc với anh tại PC / Computing, lưu ý rằng "Paul có một khía cạnh nghiêm túc khi yêu cầu chất lượng cao tại các tạp chí mà anh ấy làm việc nhưng cũng được biết đến với khiếu hài hước và bách khoa Kiến thức về những trò đùa thường biến anh thành cuộc sống của bữa tiệc. Anh cũng cực kỳ sáng tạo và không bao giờ thiếu ý tưởng khéo léo mới cho các tạp chí của mình tại Ziff Davis. Các nhà sản xuất sẽ nhớ anh như một nhà phê bình khó tính đối với các sản phẩm của họ, đặc biệt là khi nói đến giao diện người dùng. nơi anh ta tỏ ra ít kiên nhẫn và kiềm chế trong việc gọi ra những thiết kế tồi. "

PC / Computing chạy một số cột được viết khá hay và thú vị. Một cột thường xuyên đọ sức với Paul chống lại John C. Dvorak mỗi tháng, nơi họ sẽ "tranh luận" một số vấn đề trong ngành công nghiệp PC, thường có kết quả rất buồn cười. Robin Raskin, một biên tập viên của Tạp chí PC, người tiếp tục điều hành Family Computing, nhớ lại một sự cố khiến tạp chí nổi tiếng không mong muốn. Anh ta đã thuê Penn Jillette (của Penn & Teller) viết một chuyên mục, một trong số đó đề nghị đánh lừa nhân viên bảo vệ mở máy tính xách tay của bạn và nói rằng: "Đây là một quả bom". Ngay cả trong những ngày trước 11/9, nó đã khiến FAA không vui.

Tuy nhiên, anh ta luôn luôn vượt qua các ranh giới, thường có tác động lớn. Điều này khiến tạp chí được chú ý trong thế giới xuất bản rộng lớn hơn, với PC / Computing giành được giải thưởng tạp chí quốc gia năm 1999 cho một vấn đề về "Bí mật Internet không có giấy tờ". Tôi nhớ rõ Paul đã vui mừng như thế nào, toàn bộ nhân viên của anh ấy và tất cả chúng tôi ở Ziff Davis.

PC / Máy tính sau đó đã biến thành Ziff Davis Smart Business cho nền kinh tế mới, một cái tên khó xử mà Paul không bao giờ yêu thích, phản ánh sự xuất hiện của cái mà sau đó được gọi là Kinh tế Internet.

Sau khi rời Ziff-Davis vào năm 2001, Paul đã thành lập Chicago Silver, một doanh nghiệp đồ cổ chuyên về các đồ vật kim loại của Mỹ thuật và Thủ công thế kỷ 20. Ông được công nhận rộng rãi là một trong những chuyên gia của thế giới về công việc của Kalo Shop; và các đồ vật trong bộ sưu tập của anh sẽ là một phần của triển lãm về thiết kế Nghệ thuật và Thủ công tại Bảo tàng Mỹ thuật Boston mở cửa vào tháng 11 năm 2018.

Ông là một nhà văn thường xuất sắc và biên tập viên đòi hỏi người tin rằng công nghệ có thể được dạy bằng thái độ, sự hài hước và hóm hỉnh. Trong suốt nhiệm kỳ của mình với tư cách là một biên tập viên, ông đã nổi tiếng là một nhà phê bình khó tính, nhưng cũng là một người quản lý tốt bụng và có tầm nhìn, luôn yêu thích một trò đùa tốt.

Ông qua đời bất ngờ tại nhà ở Westport, Mass. Vào ngày 25 tháng 5 năm 2018 ở tuổi 68. Ông để lại vợ Terry, con trai Sam, chị Rosanne và nhiều anh em họ, cháu gái và cháu trai.