Video: Introducing Energy Vault (Tháng Chín 2024)
Các doanh nghiệp lân cận cần một cách trực tiếp hơn để liên lạc với nhau và tổ chức cộng đồng của họ hơn là cuộc họp của Phòng Thương mại thường xuyên. Townsquared, công ty nổi bật trong phần này của Startup Spotlight của PCMag, là một cộng đồng trực tuyến và ứng dụng di động được thiết kế để giúp các doanh nghiệp vừa và nhỏ (SMB) kết nối và chia sẻ tài nguyên trong một khu phố. Ứng dụng này kết hợp các yếu tố của một ứng dụng tin tức, mạng xã hội, cơ sở tri thức, thư mục kinh doanh và chuyên nghiệp và hệ thống cảnh báo đám đông thời gian thực để huy động nhận thức về tội phạm địa phương.
Hồ sơ công ty
Tên: Thị trấn
Thành lập: 2013
Người sáng lập: Rohit Prakash, Nipul Patel
Trụ sở chính: San Francisco, CA
Họ làm gì: Mạng B2B dựa trên cộng đồng tư nhân
Điều đó có nghĩa là gì: Nền tảng xã hội siêu cục bộ cho SMB trong một khu phố
Mô hình kinh doanh: Mãi mãi miễn phí cho người dùng; vẫn đang khám phá kiếm tiền
Tình trạng hiện tại: Sống ở SF, Oakland, NYC và Seattle
Tài trợ hiện tại: Tài trợ Series A $ 5, 26 triệu; tìm kiếm Series B
Câu chuyện của những người sáng lập
Prakash và Patel là những người bạn lâu năm, cả hai đều xuất thân từ những gia đình nhập cư thế hệ đầu tiên bắt đầu kinh doanh nhỏ. Cha mẹ của Prakash điều hành phòng khám y tế của riêng họ và gia đình của Patel sở hữu một số doanh nghiệp nhỏ bao gồm cửa hàng tạp hóa, tài sản cho thuê, nhà hàng và khách sạn. Ngay từ khi còn nhỏ họ đã thấy các hoạt động kinh doanh tại địa phương hoạt động như thế nào từ bên trong.
"Vào cuối năm 2012, tôi đã thuyết phục Nipul chuyển đến căn hộ của mình ở Thung lũng Noe và chúng tôi bắt đầu đi lên và xuống các đường phố ở San Francisco, đi vào các cửa hàng và hỏi các chủ doanh nghiệp những gì khiến họ thức đêm, " Prakash nói. "Hầu hết trong số họ đến từ nơi non nớt hoạt động này, những thứ như nguồn nhân lực, kế toán và tìm ra cách đối phó với chính quyền địa phương, như làm thế nào và khi nào để có được giấy phép. Những vấn đề này sẽ xuất hiện lặp đi lặp lại."
"Khi tôi còn là một đứa trẻ và công việc kinh doanh đầu tiên của cha mẹ tôi thất bại, chính cộng đồng đã giúp họ phục hồi và bắt đầu một doanh nghiệp thứ hai với nhiều thành công hơn", Patel nói thêm. "Đó là về kinh nghiệm được chia sẻ đó. Ví dụ, một chủ doanh nghiệp nhỏ đàm phán hợp đồng thuê nhà có thể gấp bốn hoặc năm lần trong cuộc sống của họ, trong khi chủ nhà có thể làm vài trăm một năm. Sự mất cân bằng về chuyên môn và kỹ năng luôn luôn đè nặng lên các chủ doanh nghiệp nhỏ. . "
Patel và Prakash thành lập startup vào năm 2013 và đã thuê một nhà thiết kế web và một kỹ sư để xây dựng ứng dụng web ban đầu. Họ đã thử nghiệm ứng dụng này ở một vài khu phố ở San Francisco vào cuối năm đó và ra mắt Townsquared vào đầu năm 2014 với 50 thành viên. Một trong những cộng đồng đầu tiên họ tiếp cận là Hiệp hội thương nhân và chuyên gia thung lũng Noe (NVMPA).
Chủ tịch NVMPA Bob Roddick, Esq nói: "Họ đã đến với tôi với ý tưởng này cho doanh nghiệp địa phương, nhưng tôi nói với họ rằng họ vẫn cần một hệ thống liên lạc để mở nó không chỉ cho các thương nhân thành viên mà còn cho cả cộng đồng". Vài tháng sau với Townsquared. Tôi đã mời họ tham dự cuộc họp thành viên tiếp theo nơi họ đã trình bày và đến cuối năm đó, 40 thành viên mới đã đăng ký. Điều quan trọng là tôi nghĩ rằng họ rất chân thành trong việc tặng những người mẹ và con gái này kinh doanh một dịch vụ mà họ chắc chắn cần để mang đến cho họ tiếng nói lớn hơn trong cộng đồng. "
Townsquared đã huy động được 5, 26 triệu đô la trong Series A vào tháng 3 năm 2014 từ August Capital và Floodgate Fund. Trong một năm rưỡi qua, startup đã tăng lên 25 người và mở rộng ra hai thành phố nữa là thành phố Oakland và New York và ra mắt tại Seattle vào tháng 1 vừa qua. Họ đang tiếp cận thành phố mở rộng theo thành phố, la Uber và Lyft. Startup hiện cung cấp một ứng dụng web, ra mắt ứng dụng iOS vào tháng 11 năm ngoái và đang hướng tới phát hành một ứng dụng Android vào khoảng năm nay. Prakash và Patel cho biết họ hiện đang tìm kiếm vòng tài trợ Series B của Townsquared.
Bên trong nền tảng
"Nếu bạn nghĩ về các cộng đồng trên Townsquared, một số trong số họ được tổ chức xung quanh vị trí như các mạng cấp khu phố này, nói về những thứ như tội phạm và an toàn, tiền thuê, cách đóng cửa đường và chỗ đỗ xe sẽ ảnh hưởng đến giao thông chân hoặc thậm chí các vấn đề vận hành như cần một kế toán viên mới hoặc giao dịch với một giám sát viên thành phố về các quy tắc xây dựng, "Patel nói. "Họ sẽ hỏi, có ai khác phải trải qua quá trình này không, và bạn đã điều hướng nó như thế nào?"
Trải nghiệm người dùng của Townsquared bắt đầu bằng quá trình đăng ký và xác minh. Theo Prakash, nền tảng này sử dụng kết hợp dữ liệu công khai, thông tin ngang hàng và dữ liệu hồ sơ để xác minh tính hợp pháp của doanh nghiệp và chủ sở hữu đằng sau chúng. Họ điền dữ liệu cơ bản như tên và địa chỉ, cũng như một số câu hỏi sáng tạo hơn như thế mạnh và chuyên môn của họ là chủ doanh nghiệp, những gì họ đã học được một cách khó khăn và những gì họ muốn biết thêm thông tin.
Về cốt lõi, Townsquared là một cửa hàng cho các doanh nghiệp đặt câu hỏi và nhận câu trả lời, chia sẻ thông tin và dễ dàng tìm kiếm thư mục kinh doanh để nhắn tin cho một doanh nghiệp trên đường phố. Trải nghiệm ứng dụng web và ứng dụng di động tương tự như Facebook hoặc LinkedIn, được chia thành các tab như Nguồn cấp dữ liệu, Danh mục, Tin nhắn và Thông báo với chức năng thích và bình luận đơn giản. Bài đăng mới cũng có thể được gắn thẻ với Chủ đề, một tính năng mới khác, để phân loại bài đăng có liên quan đến các chủ đề như tiếp thị, pháp lý, rao vặt, tội phạm và an toàn hoặc chủ đề tùy chỉnh.
Một trong những tính năng hữu ích nhất của Townsquared là Cảnh báo khẩn cấp. Người dùng có thể viết một tin nhắn ngắn về ăn cắp hoặc phá hoại, ví dụ, và gửi một cảnh báo qua văn bản, email hoặc thông báo đẩy về sự kiện và những người cần chú ý. Hệ thống cảnh báo đã giúp bắt được kẻ trộm, và những người sáng lập cho biết họ đã được đội trưởng của đội cảnh sát Cầu cảng ở San Francisco tiếp cận với một nút trong bài đăng được gắn thẻ là tội phạm và an toàn, với tùy chọn "Chia sẻ trực tiếp với cảnh sát Cầu cảng của ngư dân. "
Prakash cho biết Townsquared cũng tổ chức các câu hỏi thường xuyên về cách doanh nghiệp nên tiêu tiền của mình, ví dụ như hỏi liệu có thành viên nào khác đã thử công nghệ PoS mới như Square hay không, liệu nó có đáng để đầu tư không, và doanh nghiệp đã làm gì hoặc không thích gì về nó . Đó là một tính năng mà Townsquared đang bắt đầu xây dựng chính thức hơn vào nền tảng. Một tính năng mới gọi là Tài nguyên cho phép người dùng đặt liên kết đến tài liệu hoặc sản phẩm, sau đó lên hoặc xuống và nhận xét về chúng để cung cấp cho chủ sở hữu doanh nghiệp thông tin "thường xanh" có thể tìm kiếm.
Kể từ khi Townsquared đi vào hoạt động ở thành phố New York, mạng lưới đã mở rộng ra nhiều khu phố khác nhau trên khắp năm quận. Các startup cũng đã giúp tổ chức các cuộc họp cộng đồng và phản đối xung quanh các vấn đề như cho thuê nhà."Năm ngoái đã có một vụ lừa đảo xảy ra xung quanh nơi bọn tội phạm sẽ săn lùng các doanh nghiệp nhỏ bằng cách gọi điện thoại và đặt ra như Con Ed nói rằng bạn cần phải chuyển tiền cho chúng tôi; chúng sẽ luôn gọi trong thời gian bận rộn để bắt bạn mất cảnh giác". TJ Obias, đầu bếp tại Du Jour Bakery ở Brooklyn, một trong những thành viên khu phố Park Slope của Townsquared cho biết. "Thay vì trả tiền, chúng tôi đã đăng về nó trên Townsquared và điều tương tự đã xảy ra khắp nơi. Điều tương tự đã xảy ra khi chúng tôi có một loạt các hóa đơn giả đi khắp nơi."
Ngoài các tính năng phòng chống tội phạm, Obias cho biết tiệm bánh đã sử dụng Townsquared để hỏi cộng đồng về các khuyến nghị thuê bán thời gian, và đã thuê một số baristas theo cách đó. Ông cũng cho biết startup có sự hiện diện tích cực trên mặt đất, với các đại diện có trụ sở tại New York tổ chức các hội thảo cộng đồng và kiểm tra thường xuyên với tiệm bánh và các thành viên khác của Park Slope.
Prakash nói: "Một sự tương tự tốt cho cách hoạt động của Townsquared là Slack. Bạn có thể nhảy vào các kênh, bạn có được sự tích hợp và bạn có được tất cả thông tin này trong tầm tay theo cách bạn muốn", Prakash nói. "Townsquared có các chủ đề riêng với các cộng đồng khác nhau, nhưng nếu chúng ta có thể bắt đầu tích hợp hệ thống điểm bán hàng (POS) của họ hoặc phần mềm nhân sự của họ, hoặc Microsoft Office, v.v. Bạn có thể làm rất nhiều điều hay khi bạn nghĩ về cách thức kiến thức được chuyển giao cho chủ doanh nghiệp. "
Phân tích kế hoạch kinh doanh
Townsquared hiện là một nền tảng hoàn toàn miễn phí và theo Prakash, các tính năng giao tiếp, thư mục kinh doanh và các tính năng "cơ sở tri thức" như tài nguyên sẽ luôn miễn phí. Những người đồng sáng lập thấy khả năng kiếm tiền của nền tảng tập trung nhiều hơn vào mô hình tăng giá trị giống như Facebook từ dữ liệu mà họ thu thập, cùng với các ý tưởng xung quanh việc hỗ trợ giao dịch kinh doanh theo nhóm và cung cấp thị trường B2B.
Cuối cùng, Patel cho biết ông đã hình dung Townsquared như một cách để cung cấp một nền kinh tế quy mô cho mạng lưới hoạt động như một thực thể lớn hơn về tiết kiệm chi phí và hiệu quả thông qua các dịch vụ như mua theo nhóm và truy cập vào các nhà cung cấp cà phê để giúp các cửa hàng cà phê địa phương cạnh tranh với sự thích của Starbucks. Tuy nhiên, nhìn chung, kế hoạch ngắn hạn của startup để kiếm tiền từ nền tảng này không cụ thể lắm.
"Nếu bạn là người dùng Facebook, bạn sẽ không hỏi Facebook kiếm tiền như thế nào", Prakash nói thêm. "Nhưng khi bạn là chủ doanh nghiệp, bạn thực sự băn khoăn. Townsquared sẽ kiếm tiền như thế nào? Họ cho chúng tôi những ý tưởng như thế này. Bạn có thể tưởng tượng một mô hình Spiceworks nơi chúng tôi giúp chủ doanh nghiệp lấy thông tin từ các nhà cung cấp khác nhau. Rất nhiều Townsquared có thể làm trên nền tảng sẽ giúp chúng tôi kiếm tiền trong khi vẫn giữ nguyên nguyên tắc trung tâm giúp chủ doanh nghiệp đứng trước mặt chúng tôi. Trước tiên, chúng tôi sẽ xây dựng một sản phẩm tích hợp, chúng tôi sẽ đi sâu vào kiếm tiền trong những năm tới . "
Townsquared có một ứng dụng trực quan và hỗ trợ kinh doanh cơ sở mạnh mẽ ở một vài thành phố đầu tiên, nhưng đây không phải là công ty khởi nghiệp duy nhất trong không gian mạng xã hội siêu cục bộ. Đối thủ cạnh tranh được thành lập nhiều nhất là Nextdoor, một công ty khởi nghiệp khác có trụ sở tại San Francisco được tiếp thị như một mạng xã hội riêng cho các khu phố, bao gồm cả chủ doanh nghiệp. Nextdoor đã huy động được hơn 210 triệu đô la tài trợ kể từ năm 2010 và sống ở hơn 90.000 khu phố trên khắp Hoa Kỳ Một đối thủ cạnh tranh khác là Alignable, một công ty khởi nghiệp ở Boston đã huy động 11, 54 triệu đô la kể từ năm 2012 và cung cấp một mạng xã hội miễn phí cho các doanh nghiệp tương tự như Townsquared. Alignable là một nền tảng công khai hơn, cho phép các doanh nghiệp tạo một hồ sơ liên kết với sự hiện diện truyền thông xã hội của họ.
Cả hai đối thủ cạnh tranh đều là một thách thức thực sự đối với sự phát triển của Townsquared và đặc biệt Nextdoor có thể đặt ra một thách thức khó khăn cho Townsquared khi áp dụng rộng rãi nếu nó bắt đầu nhắm mục tiêu vào các doanh nghiệp. Với không gian cạnh tranh và thiếu chiến lược kiếm tiền rõ ràng, các chuyên gia đầu tư mạo hiểm (VC) của chúng tôi đã phân chia xem liệu startup có đủ khả năng để cạnh tranh và có thể phát triển mạnh trên thị trường hay không.
Tư vấn đầu tư mạo hiểm
Ryan Sarver, Đối tác tại Redpoint Ventures cho biết về mặt khái niệm, ý tưởng kết nối các chủ doanh nghiệp nhỏ có ý nghĩa rất lớn khi một nhóm các cá nhân không tự mua quyền lực và thực sự có thể hưởng lợi từ việc xây dựng một cộng đồng để chia sẻ thông tin và tài nguyên. Ông nói rằng chắc chắn cần có dịch vụ này, nhưng Townsquared phải đối mặt với một thị trường mục tiêu khó khăn mà không có kế hoạch kiếm tiền rõ ràng.
"SMB nổi tiếng là thách thức và tốn kém để tiếp cận với tiếp thị và bán hàng, " Sarver nói. "Nhiều công ty trong số này chỉ cố gắng duy trì hoạt động và lập bảng lương để đơn giản là họ sẽ không dành thời gian để xem xét làm thế nào công nghệ có thể được sử dụng như một lợi thế cạnh tranh. Đây cũng là một thị trường khó nhắm mục tiêu vì có rất nhiều và họ trả rất ít cho các dịch vụ mới. Đó là rất nhiều nỗ lực để tiếp cận một doanh nghiệp duy nhất. Townsquared cần một chiến lược vững chắc để giải quyết những rào cản này. "
* Redpoint Ventures tiết lộ đây là một nhà đầu tư giai đoạn cuối tại Nextdoor. *
Lauren Loktev, Đối tác liên doanh tại Quỹ hợp tác cho biết Townsquared đang giải quyết một vấn đề mà tất cả chúng ta quan tâm: trao quyền cho các doanh nghiệp nhỏ, địa phương để cạnh tranh khi các nền kinh tế có quy mô ngày càng trở nên mạnh mẽ trong các ngành công nghiệp tương ứng.
"Mô hình ban đầu của Townsquared là tạo ra một công cụ miễn phí, có lẽ sẽ là cách để họ có được một nhóm SMB lớn trên nền tảng mà không phải trả nhiều tiền cho việc mua lại của khách hàng", ông Loktev nói. "Sẽ rất thú vị khi thấy bước tiếp theo của họ, bởi vì có một cơ hội lớn để tạo ra một mạng lưới các doanh nghiệp nhỏ có thể cung cấp nhiều lợi thế về quy mô cho các thành viên của mình. Điều này không chỉ thúc đẩy thế giới tiến lên, đó là điều gì đó chúng tôi quan tâm, nhưng nó cũng có tiềm năng tạo ra một doanh nghiệp mạnh mẽ với các hiệu ứng mạng mạnh mẽ. Townsquared cảm thấy như một người để xem. "
