Tại sao chúng tôi điều hành văn phòng, không phải 1-2-3 (và làm thế nào điều đó có thể thay đổi)

Cuối tuần này đánh dấu kỷ niệm 30 năm phát hành Lotus 1-2-3, trong khi hôm nay đánh dấu ngày giao hàng chính thức cho Microsoft Office 2013. Thực tế là, nói chung, người dùng doanh nghiệp không còn quan tâm đến 1-2-3 và chỉ về tất cả chúng ta điều hành Office đã khiến tôi suy nghĩ về lý do tại sao một số phần mềm doanh nghiệp nhất định trở thành một tiêu chuẩn và chỉ cần những gì nó cần để thay đổi các tiêu chuẩn.

Lotus 1-2-3 không phải là "ứng dụng sát thủ" đầu tiên nó thậm chí không phải là bảng tính hiện đại đầu tiên. Vinh dự đó thuộc về VisiCalc, mà Dan Bricklin và Bob Frankston ban đầu tạo ra cho Apple II. VisiCalc là một tiết lộ về cách tạo ra ngân sách và kế hoạch hoàn toàn khác với những gì mọi người đã làm trước đây. VisiCalc đã được chuyển sang các nền tảng khác và ngay sau đó đã có các bảng tính khác, đáng chú ý là SuperCalc của Sorcim và Multiplan của Microsoft. (Hãy nhớ rằng đây là thời đại trước khi có bằng sáng chế phần mềm; tôi thường tự hỏi thế giới phần mềm sẽ khác biệt như thế nào nếu VisiCalc được cấp bằng sáng chế.)

Các bảng tính này đã được chuyển sang nhiều nền tảng khác nhau, nhưng về cơ bản là cùng một chương trình trên mỗi nền tảng. Chúng chạy tốt hơn với bộ xử lý nhanh hơn và bộ nhớ nhiều hơn, nhưng không thực sự thay đổi. Khi PC của IBM ra mắt năm 1981, VisiCalc đã có sẵn.

Nhưng PC của IBM có nhiều bộ nhớ hơn và, theo một cách nào đó, đồ họa tốt hơn thế hệ máy trước đó. Điều này thể hiện một cơ hội để làm nhiều hơn các bảng tính trước đó đã làm. Trong thời kỳ này, Software Arts, công ty Bricklin và Frankston đã tạo ra để phát triển VisiCalc và Phần mềm cá nhân, công ty tiếp thị nó, đã gây thù hận. Mitch Kapor, người từng là quản lý dự án tại Personal Software, có tầm nhìn về phần mềm sẽ làm được nhiều hơn thế. Đầu năm 1983, cùng với nhà văn Jonathan Sachs, ông đã phát hành Lotus 1-2-3 cho PC-DOS của IBM PC. Ngoài việc thực hiện các chức năng của bảng tính, 1-2-3 còn có các chức năng đồ họa cơ bản và khả năng hoạt động với cơ sở dữ liệu dựa trên bảng (tính năng của bảng tính kể từ đó). Nó cũng dễ sử dụng hơn và "các lệnh gạch chéo" - "/" theo sau là một chữ cái - đã trở thành một tiêu chuẩn. Ngoài ra, nó cho phép các macro cho phép người dùng bảng tính và nhà phát triển bên thứ ba thực sự mở rộng chương trình. Nói tóm lại, nó mạnh hơn rất nhiều và nó nhanh chóng trở thành sản phẩm bắt buộc phải có cho PC của IBM.

Vậy tại sao Microsoft Excel, và sau này là Microsoft Office, lại thay thế nó? Một số người cho rằng đó là do Microsoft tạo ra môi trường Windows và sự ràng buộc của Office với Windows đã khiến nó trở thành đầu mối không thể vượt qua. Nhưng trong khi kết nối này chắc chắn là quan trọng, tôi cho rằng kinh nghiệm của cả hai công ty trong việc viết phần mềm cho Macintosh cũng quan trọng như vậy.

Khi Macintosh ra mắt vào năm 1984, ba nhà cung cấp phần mềm bên thứ ba đã được tô sáng: Lotus Development Corp, Microsoft và Software Publishing Corp (được biết đến với pfs: Cơ sở dữ liệu tệp). Vào thời điểm đó, rất nhiều trọng tâm trong ngành tập trung vào "phần mềm tích hợp", với nhiều nhà cung cấp rút ra bài học từ thành công 1-2-3 mà người dùng muốn các chương trình phần mềm thực hiện nhiều nhiệm vụ kinh doanh điển hình. Ngay cả trên DOS, Lotus đã phát hành một phiên bản có tên Symphony, bổ sung xử lý văn bản và có một hoạt động khá tốt.

Trên máy Mac, Lotus lấy khái niệm phần mềm tích hợp và chạy theo nó, tạo ra một chương trình có tên Jazz (và sau này là phiên bản có tên Modern Jazz) bao gồm tất cả các tính năng của 1-2-3, cộng với xử lý văn bản, như Symphony, trong một Giao diện đồ họa người dùng. Nhưng nó đã đi quá xa so với thời đại của nó; Mac không thể xử lý nó. Thay vào đó, Microsoft ban đầu đã đưa ra các chương trình độc lập, như Multiplan, Biểu đồ và cuối cùng là Word. Một vài năm sau đó (năm 1985), phiên bản đầu tiên của Excel ra đời. Trong một khúc quanh của số phận, phiên bản Excel đó có các tính năng gần với 1-2-3 hơn bất cứ thứ gì Lotus có. Lotus Jazz có nhiều tham vọng hơn, nhưng Excel đã hoạt động và nhanh chóng trở thành tiêu chuẩn của Mac.

Microsoft đã mất vài năm nữa để đưa ra phiên bản Windows của Windows và thậm chí đó không phải là một cú hích ngay lập tức, vì thị trường tương thích với PC đã không chuyển sang Windows cho đến đầu những năm 1990. Nhưng trong khi cả Lotus và Microsoft đều làm cả phiên bản Windows và OS / 2, Microsoft dường như cam kết hơn nhiều với Windows và điều đó thể hiện trong các sản phẩm.

Microsoft phát hành Word cho Windows vào năm 1989 và phiên bản Office cho Windows đầu tiên (kết hợp Word, Excel và PowerPoint) ra mắt vào mùa thu năm 1990. Tuy nhiên, phải đến vài năm sau, các ứng dụng riêng lẻ mới xuất hiện. bắt đầu thực sự chia sẻ các thành phần và làm việc với nhau đặc biệt tốt. Nhìn chung, sự thành công của Windows đã giúp Office và Office đã giúp Windows. Vào thời điểm Windows 95 và Office 95 ra mắt, cả hai đều là tiêu chuẩn và vào thời điểm đó, Lotus đã tập trung hơn vào sản phẩm thư và phần mềm ghi chú của mình và Lotus Development đã được bán cho IBM vào năm 1995.

Kể từ đó, gần như mọi doanh nghiệp lớn đã được chuẩn hóa trên Microsoft Office.

Vậy tại sao có quá ít sự cạnh tranh? Một phần, vì Office đã trở thành một tiêu chuẩn với khả năng tương thích tài liệu. Mặc dù đã có rất nhiều trình xử lý văn bản có thể đọc tệp Word (hầu hết đều hoạt động tốt với văn bản, mặc dù có sự khác biệt về định dạng), nhưng thực sự không có gì thay thế được cho Excel, vì rất nhiều người chạy macro mà không chạy trong các bảng tính khác.

Điều gì sẽ thay thế Excel hoặc Office nói chung? Tôi không nghĩ giá cả quan trọng đến thế bởi vì đối với một doanh nghiệp thông thường, chi phí của Microsoft Office, khoảng 100 đô la mỗi nhân viên mỗi năm, ít hơn nhiều so với chi phí đào tạo lại. Vì vậy, có khả năng sẽ có một số nền tảng mới hoặc một số phong cách làm việc mới tạo nên sự khác biệt. Trong nhiều năm, điều đó đã không xảy ra, nhưng bây giờ chúng ta đang thấy một số khả năng.

Các ứng dụng văn phòng dựa trên web, đặc biệt là Google Docs, dường như đang đạt được sức hút, đặc biệt là trong các thị trường chính phủ và giáo dục, vốn rất nhạy cảm về giá. Điều dường như thực sự hấp dẫn về nền tảng là cách người dùng có thể truy cập tài liệu từ bất kỳ máy nào và có thể dễ dàng cộng tác với người khác hơn. Microsoft đang cung cấp các tính năng tương tự với Office 365, nhưng có vẻ như nó đang chơi bắt kịp.

Tất nhiên, Windows bây giờ phải đối mặt với sự cạnh tranh hơn bao giờ hết, đặc biệt là với máy tính bảng iPad và Android và điều đó cũng có thể mở rộng sang Office. Đối với iPad, Apple đã đẩy mạnh bộ iWork của mình, trong khi QuickScript (hiện thuộc sở hữu của Google) và Dataviz's Docs to Go (hiện thuộc sở hữu của nhà sản xuất BlackBerry Research Research) hỗ trợ nhiều nền tảng. Đã có rất nhiều tin đồn về việc Microsoft Office sẽ đến với các nền tảng đó, nhưng cho đến nay chúng ta mới chỉ thực sự thấy phiên bản Web chạy trên trình duyệt và phiên bản OneNote.

Một lần nữa, vì lo ngại về tính tương thích, tôi không chắc chắn mọi thứ sẽ thay thế Office (và đặc biệt là Excel) trong doanh nghiệp bất kỳ lúc nào. Tuy nhiên, những nền tảng mới này cung cấp mối đe dọa lớn nhất mà Office đã thấy trong nhiều năm.