Cuộc chiến chống lại Qualcomm là một thử thách cho át chủ bài | sascha segan

Sự độc quyền công nghệ lớn nhất, yên tĩnh nhất của nước Mỹ cuối cùng đã bị sa thải.

Nếu bạn thực hiện một cuộc gọi điện thoại di động trong năm nay, có lẽ bạn đã sử dụng chip Qualcomm. Công ty tạo ra các modem tốt nhất để kết nối với các mạng di động, nhưng theo khiếu nại của liên bang, họ cũng mất nhiều năm để vặn vẹo và đe dọa các đối tác để đảm bảo rằng không ai trong số các đối thủ cạnh tranh có cơ hội làm điều đó.

Apple sau đó đã theo dõi FTC với một khiếu nại tương tự nhưng ít thân thiện với người tiêu dùng hơn có thể dẫn đến iPhone chất lượng thấp hơn. Cùng với nhau, hai khiếu nại sẽ cung cấp thử nghiệm lớn đầu tiên về chính sách cạnh tranh của Tổng thống Donald Trump. Tóm lại: độc quyền có ổn không nếu nó tiếp tục kinh doanh ở Mỹ?

Qualcomm giữ điện thoại của Verizon

Cả hai khiếu nại đều bắt đầu với thực tế là nếu bạn muốn kết nối với mạng của Verizon hoặc Sprint, bạn phải thông qua Qualcomm.

Tổng thống Trump đã nói rằng ông sẽ đi làm dựa trên hai quy tắc: mua người Mỹ và thuê người Mỹ. Trở lại năm 1995, các tiền thân của Sprint và Verizon đã chọn sử dụng công nghệ di động thuộc sở hữu của Mỹ, CDMA2000, thay vì GSM, một tiêu chuẩn toàn cầu được thúc đẩy bởi châu Âu. Vào thời điểm đó, CDMA2000 cũng là một công nghệ tốt hơn, với chất lượng âm thanh tốt hơn và dung lượng lớn hơn. Nhưng nó đã được kiểm soát bởi một công ty, Qualcomm. Vì GSM là một tiêu chuẩn mở hơn, các công ty chip GSM cạnh tranh khác nhau đã cắt giảm, đưa ra sự cạnh tranh và giá thấp hơn.

Khiếu nại của FTC cho biết Qualcomm có độc quyền hiệu quả về chip CDMA cho điện thoại cao cấp. Nếu bạn thắc mắc tại sao Samsung sử dụng bộ vi xử lý của riêng mình ở hầu hết thế giới và Qualcomm ở Mỹ, thì đây là lý do. Điều này không hoàn toàn ngăn cản các nhà sản xuất chip khác sử dụng CDMA2000 CDMA Mediatek mới bắt đầu xây dựng chipset Sprint, nhưng số tiền Qualcomm tính để cấp phép cho công nghệ khiến họ khó kiếm được lợi nhuận từ nó.

"Các OEM đã hạn chế các lựa chọn thay thế thực tế cho Qualcomm để cung cấp bộ xử lý CDMA. Qualcomm đã sử dụng vị trí thống lĩnh của mình để có được các điều khoản cấp phép và cung cấp cạnh tranh và cạnh tranh từ các OEM", FTC nói.

Cách duy nhất để các nhà mạng của chúng tôi thoát khỏi sự kiểm soát của Qualcomm là giết các mạng 3G2000 CDMA của họ. Các nhà mạng Canada đã quyết định làm điều đó một vài năm trước, để họ có thể có được thiết bị GSM rẻ hơn. Nhưng Verizon và Sprint sẽ duy trì CDMA2000 cho đến ít nhất là năm 2020, có lẽ vì điều đó sẽ khiến họ mất rất nhiều chi phí để chuyển qua các mạng khổng lồ của họ.

FTC cũng cho biết Qualcomm có sự kìm hãm tương tự đối với chip 4G LTE, nhưng lập luận đó yếu hơn vì Samsung, Huawei, Mediatek và Intel đều đang bán chipset LTE ngay bây giờ.

Qualcomm tính phí nhiều hơn cho các yếu tố của công nghệ LTE mà họ sở hữu so với các công ty khác là một phần của tiêu chuẩn LTE. Và nó khiến các nhà sản xuất di động phải trả thêm tiền để sử dụng công nghệ Qualcomm, ngay cả khi họ mua chip của các công ty khác.

Qualcomm, vì những gì đáng giá, phủ nhận rằng nó lạm dụng sức mạnh của nó. "Qualcomm chưa bao giờ giữ lại hoặc đe dọa từ chối cung cấp chip để có được thỏa thuận với các điều khoản cấp phép không công bằng hoặc không hợp lý", công ty nói.

Đây là bước ngoặt của Trump: Phá vỡ sự trở lại của Qualcomm sẽ mang lại lợi ích cho Apple và Intel, nhưng nó cũng sẽ mang lại lợi ích cho các công ty ngoài nước Mỹ như Mediatek, Samsung và Huawei, tất cả những người muốn cạnh tranh tốt hơn với Qualcomm trong việc sản xuất modem. Nó sẽ dẫn đến ít tiền hơn từ các nhà sản xuất điện thoại thông minh của Hàn Quốc và Trung Quốc chảy vào kho bạc của Qualcomm. Nó có thể dẫn đến việc mất việc làm ở Mỹ và mất lợi nhuận ròng từ Mỹ. Nhưng nó cũng có thể sẽ giảm giá và cải thiện cạnh tranh.

Apple chỉ muốn tiền mặt

Apple cũng đã cố gắng chống lại sự thống trị của Qualcomm trong nhiều năm. Công ty đã sử dụng modem không phải Qualcomm khi iPhone chỉ có AT & T, vì những điện thoại đó không cần CDMA2000. Nhưng khi Apple quyết định bắt đầu sản xuất iPhone cho Verizon, hãng đã ký hợp đồng với độc quyền Qualcomm.

Qualcomm cung cấp cho Apple mức giá tuyệt vời trên chip của mình miễn là công ty cũng không sử dụng modem của bất kỳ ai khác. Apple nói rằng điều đó là không công bằng, và khi bắt đầu sử dụng modem Intel rẻ hơn trong năm nay cho một số iPhone, Qualcomm đã tăng giá.

Apple không phải là người tốt ở đây. Nhu cầu giảm giá của nó xuất hiện bởi vì năm nay, nó đã quyết định mua modem Intel rẻ hơn. Như một nghiên cứu của Cellular Insights đã chỉ ra, các modem của Intel không hoạt động tốt như Qualcomm, tuy nhiên Apple đang tính phí cho người tiêu dùng cùng số tiền cho các sản phẩm hoạt động kém hơn. Nói cách khác, Apple muốn trả ít hơn cho các bộ phận của mình và cung cấp cho bạn một sản phẩm chất lượng thấp hơn với cùng số tiền như sản phẩm tốt hơn mà họ đã bán trước đây.

Thỏa thuận của Apple / Qualcomm chỉ là về sự cân bằng lợi nhuận. Qualcomm tạo ra các modem tốt nhất trong kinh doanh, nhưng cũng đã ngăn chặn sự cạnh tranh. Apple muốn tính phí cho bạn số tiền tương tự như trước đây, đối với một chiếc iPhone chất lượng thấp hơn. Không phải là tìm ra cho bạn.

Nhưng vụ kiện FTC đặt ra một số câu hỏi nghiêm túc về việc chính phủ có nên bảo vệ một công ty Mỹ trước các đối thủ cạnh tranh hay không, nếu các đối thủ bao gồm các công ty nước ngoài. Trong bài phát biểu khai mạc của mình, Trump nói, "sự bảo vệ sẽ dẫn đến sự thịnh vượng và sức mạnh to lớn". Bỏ vụ kiện của FTC chống lại Qualcomm sẽ kiểm tra lý thuyết đó.